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Oct 13, 2023

Des scientifiques extraient un kilomètre de roche du manteau terrestre en un record

Une tentative de forage record, qui a creusé plus d'un kilomètre dans un

Une tentative de forage record, qui a creusé plus d'un kilomètre dans une montagne sous-marine de l'océan Atlantique, a donné aux scientifiques un trésor de roches à étudier pour trouver des indices sur le fonctionnement interne de la Terre.

Pour la première fois, des scientifiques ont foré dans une montagne sous-marine pour collecter un morceau record du manteau terrestre – un noyau de roche de plus de 3 280 pieds (1 kilomètre) de long.

L'exploit stupéfiant a été réalisé en forant dans le massif de l'Atlantide, une montagne sous-marine située sur la dorsale médio-atlantique profondément sous l'océan Atlantique Nord. En alignant une foreuse à cet endroit, les géologues ont percé un trou aussi profond que 4 156 pieds (1 267 mètres) dans la montagne et ont extrait une quantité « stupéfiante » de roches de serpentinite – des roches métamorphiques qui se forment aux limites profondes des plaques tectoniques – de l'intérieur de la Terre.

Malgré les découvertes révolutionnaires, ce n'est pas le plus profond qu'une foreuse ait jamais pénétré dans le fond marin, et techniquement, elle n'a pas creusé dans le manteau terrestre. Au lieu de cela, les chercheurs ont profité d'une "fenêtre tectonique" - une région où les roches du manteau ont été poussées au-dessus de leur lieu de repos habituel - pour creuser la foreuse et extraire le matériau.

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"Sur Terre, la roche du manteau est normalement extrêmement difficile d'accès", ont écrit les géologues dans un article de blog. "Le massif de l'Atlantide offre un avantage rare pour y accéder, car il est composé de roches du manteau qui ont été ramenées plus près de la surface grâce au processus de propagation ultra-lente des fonds marins."

Les géologues tentent d'extraire des tranches importantes du manteau terrestre depuis 1961, lorsque les scientifiques du projet Mohole ont tenté de forer sous l'océan Pacifique pour atteindre la discontinuité de Mohorovičić, la région où la croûte terrestre cède la place à son manteau. Malheureusement, la foreuse du projet n'a atteint que 601 pieds (183 m) sous le fond marin avant de sombrer et la tentative a été annulée. Suite à cela, un certain nombre d'efforts ultérieurs de forage océanique se sont également terminés sans aucun succès.

Cela signifie que pour étudier des morceaux du manteau terrestre à la recherche d'indices sur divers processus tels que le volcanisme et le champ magnétique de la planète, les scientifiques ont dû s'appuyer sur des morceaux de roche crachés par des éruptions volcaniques, qui ont tous été altérés par leur voyage vers la surface.

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Les géologues, membres du programme international de découverte de l'océan à bord du navire de forage scientifique JOIDES Resolution, se sont lancés dans leur mission dans le massif de l'Atlantide non pas parce qu'ils voulaient extraire des carottes du manteau, mais parce qu'ils cherchaient les origines de la vie sur Terre. Les roches du massif contiennent de l'olivine, qui réagit avec l'eau dans un processus appelé serpentinisation pour produire de l'hydrogène, une source de nourriture essentielle à la vie microbienne.

Pourtant, peu après le 1er mai, lorsqu'ils ont posé leur foreuse dans une faille horizontale du fond marin, les chercheurs ont extrait un noyau record de roche du manteau supérieur qui s'étendait sur plus de 3 280 pieds de long.

La roche était principalement de la péridotite, une roche ignée grossière qui est remplie d'olivine et de pyroxène et qui est le type de roche le plus courant dans le manteau supérieur. Certains signes d'altération de la roche par des interactions avec l'eau de mer pourraient signifier qu'elle provient de la croûte inférieure et non du manteau supérieur, mais les scientifiques continuent de forer des échantillons encore plus profonds pour mettre leur découverte hors de doute. À l'intérieur de ces roches se trouve un trésor d'informations que les géologues vont parcourir pour en savoir plus sur le fonctionnement interne de la Terre.

"L'ampleur de l'histoire en cours n'a certainement pas été perdue pour notre équipe scientifique, dont beaucoup sont des chercheurs de terrain chevronnés et pensent que ce seront des données incroyablement importantes pour de nombreuses générations de scientifiques à venir", ont écrit les géologues dans le blog.

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Ben Turner est un écrivain basé au Royaume-Uni chez Live Science. Il couvre la physique et l'astronomie, entre autres sujets comme la technologie et le changement climatique. Il est diplômé de l'University College London avec un diplôme en physique des particules avant de suivre une formation de journaliste. Lorsqu'il n'écrit pas, Ben aime lire de la littérature, jouer de la guitare et s'embarrasser avec les échecs.

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