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May 15, 2023

De nouveaux filaments mystérieux du noyau galactique vus s'étirer depuis le Sagittaire A*

Au cours des dernières décennies et surtout ces dernières années, des filaments particuliers

Au cours des dernières décennies et surtout ces dernières années, des filaments particuliers ont été découverts s'étendant verticalement près du trou noir supermassif de la Voie lactée, Sagittarius A*. Ils s'étendent sur 150 années-lumière et ils sont si minces qu'ils semblent unidimensionnels. Maintenant, une nouvelle population a été trouvée : ils sont plus courts et se trouvent horizontalement, pointant directement vers le Sagittaire A*.

Les nouveaux filaments mesurent environ cinq à 10 années-lumière de long, beaucoup plus petits que les filaments verticaux découverts auparavant. Ils sont liés à l'activité du Sagittaire A*, mais on ne sait pas si les deux types de filaments sont liés. Les verticales sont des particules accélératrices magnétiques proches de la vitesse de la lumière, les horizontales semblent plutôt émettre de la chaleur, accélérant la matière thermique dans un nuage moléculaire.

Les filaments verticaux sont également plus nombreux que les horizontaux et sont plus clairement visibles dans les ondes radio, de sorte que l'équipe ne s'attendait pas à trouver cette nouvelle population.

"Ce fut une surprise de trouver soudainement une nouvelle population de structures qui semblent pointer dans la direction du trou noir", a déclaré le professeur Farhad Yusef-Zadeh de l'Université Northwestern, qui a découvert les filaments verticaux géants dans les années 1980.

"J'étais en fait stupéfait quand je les ai vus. Nous avons dû faire beaucoup de travail pour établir que nous ne nous trompions pas. Nous avons constaté que ces filaments ne sont pas aléatoires mais semblent être liés à la sortie de notre trou noir. en les étudiant, nous pourrions en savoir plus sur le spin du trou noir et l'orientation du disque d'accrétion", a expliqué le professeur Yusef-Zadeh, ajoutant "C'est satisfaisant quand on trouve de l'ordre au milieu d'un champ chaotique du noyau de notre galaxie".

On estime que les filaments nouvellement découverts ont environ 6 millions d'années. Le Sagittaire A* a peut-être eu une poussée d'activité à ce moment-là.

"Nous pensons qu'ils doivent provenir d'une sorte de sortie d'une activité qui s'est produite il y a quelques millions d'années", a déclaré Yusef-Zadeh. "Cela semble être le résultat d'une interaction de ce matériau sortant avec des objets à proximité."

L'équipe a trouvé de plus en plus de ces filaments, en partie grâce à des observatoires radio plus sophistiqués tels que le télescope MeerKAT de l'Observatoire de radioastronomie sud-africain (SARAO). Pourtant, il a fallu beaucoup de travail pour isoler les filaments du fond.

"Les nouvelles observations de MeerKAT ont changé la donne", a déclaré Yusef-Zadeh. "L'avancement de la technologie et le temps d'observation dédié nous ont donné de nouvelles informations. C'est vraiment une prouesse technique de la part des radioastronomes."

L'étude est publiée dans The Astrophysical Journal Letters.